L’automne nous offre l’un des rendez-vous astronomiques les plus fascinants : l’essaim météoritique des Orionides, actif jusqu’au 7 novembre. Comme l’indique un récent article de BBC Weather, le meilleur moment pour les observer sera le pic prévu dans la nuit du 21 au 22 octobre.
La trace de la comète de Halley
Les Orionides ne sont rien d’autre que les débris laissés par la célèbre comète de Halley, qui effectue une orbite autour du Soleil tous les 76 ans environ (son dernier passage remonte à 1986, le prochain aura lieu en 2061). Quand la Terre traverse ce sillage de poussière, les fragments pénètrent dans notre atmosphère à des vitesses vertigineuses — environ 66 kilomètres par seconde (près de 41 miles par seconde, d’après les données rapportées par la BBC) — et s’enflamment, créant ces traînées lumineuses spectaculaires qu’on appelle des étoiles filantes, connues pour rester visibles dans le ciel pendant quelques secondes.
En mai, cette même comète donne naissance à un autre essaim, celui des Éta Aquarides.
Conseils d’observation (pour les Milanais)
Sous un ciel parfait, on pourrait compter entre 10 et 20 météores par heure au pic d’activité. Par contre, pour ceux qui vivent à Milan et dans sa périphérie, les conditions demandent un peu plus d’attention.
Oublie l’observation depuis ton balcon en ville ou depuis le parc Sempione. La plaine du Pô est l’une des régions d’Europe où la pollution lumineuse est la plus forte. Pour avoir une vraie chance de voir les Orionides, il faut s’éloigner. L’Oltrepò Pavese, les vallées des Préalpes de Lecco et de Bergame, ou les zones les plus isolées et les plus sombres du Parc du Tessin sont les destinations les plus accessibles depuis Milan pour trouver l’obscurité nécessaire.
Comme le souligne BBC Weather, il y a un défi supplémentaire cette année. La Lune sera proche de sa pleine lune (prévue le 26 octobre) juste avant le pic d’activité. La forte lumière de la Lune aura tendance à masquer les météores les plus faibles ; les chances d’en voir seront donc limitées aux « bolides » les plus brillants, surtout si tu te trouves dans un endroit très sombre.
Pas besoin de télescope ni de jumelles : l’œil nu et un large champ de vision sont les meilleurs outils. Les météores semblent rayonner depuis la constellation d’Orion, mais ils fileront dans tout le ciel. N’oublie pas de laisser à tes yeux environ 15 à 20 minutes pour s’habituer complètement à l’obscurité.
