Entre Cordusio et la via Torino, il y a un coin que presque tout le monde traverse sans lever les yeux. Et pourtant, c’est là que, le 8 décembre 1609, le cardinal Federico Borromeo a inauguré la Bibliothèque Ambrosienne de Milan.
C’était l’une des premières bibliothèques d’Europe où n’importe qui sachant lire et écrire pouvait entrer, sans être noble, moine ou professeur.
À son ouverture, les rayonnages comptaient déjà environ 30 000 ouvrages imprimés et des milliers de manuscrits. Aujourd’hui, sur la place Pie XI, on trouve également le Codex Atlantique de Léonard de Vinci, que tu peux voir en vrai à la Pinacothèque.
Mais l’histoire la plus surprenante, c’est une autre. Ce codex a failli ne jamais revenir à Milan, à cause d’une erreur de lecture.
Le jour où le Codex Atlantique a été pris pour un livre chinois
Le nom n’a rien à voir avec l’océan : « atlantique » vient du format des feuilles, aussi grandes que celles des atlas. Elles sont au nombre de 1 119, remplies de machines volantes, de parachutes et d’études sur l’eau, et sont arrivées ici en 1637 en tant que don du marquis Galeazzo Arconati.
En 1796, les troupes de Napoléon l’ont emmené à Paris. En 1815, quand les œuvres devaient être rendues, l’envoyé autrichien n’a pas réussi à déchiffrer l’écriture à l’envers de Léonard et a pris le codex pour un manuscrit chinois.
C’est Antonio Canova qui s’est aperçu de l’erreur et qui l’a fait rentrer chez lui.
Des livres en arabe, en syriaque et en chinois : la bibliothèque ouverte à tous de Federico Borromeo
Borromée a envoyé ses hommes dans toute l’Europe et jusqu’en Orient, convaincu que même les livres d’autres confessions et cultures avaient quelque chose à enseigner. C’est pourquoi, parmi plus d’un million d’ouvrages imprimés et près de 40 000 manuscrits, tu trouves aujourd’hui aussi des textes en grec, en syriaque, en éthiopien et en chinois.
En 1623, Galilée l’a qualifiée de « bibliothèque héroïque et immortelle ». Deux siècles plus tard, Manzoni lui a consacré le chapitre XXII des Fiancés.
Caravage, Raphaël et les cheveux de Lucrèce Borgia : ce qu’il faut voir à la Pinacothèque
En 1618, Borromée a ajouté la Pinacothèque Ambrosienne, qui est aujourd’hui le plus ancien musée de Milan. Tu y trouveras la « Corbeille de fruits » du Caravage, le carton de « L’École d’Athènes » de Raphaël et « Le Musicien » de Léonard de Vinci.
Dans une vitrine de l’Aile Galbiati, on trouve une mèche de cheveux blonds que la tradition associe à l’amour épistolaire entre Lucrèce Borgia et Pietro Bembo.
En 1816, Lord Byron est venu la visiter et en a été enchanté. Un peu plus loin, tu trouveras les gants que Napoléon portait à Waterloo.
Visiter l’Ambrosienne : horaires, tarifs et comment s’y rendre
- Pinacothèque et crypte de San Sepolcro : ouvertes tous les jours de 10 h à 18 h, fermées le mercredi. La billetterie ferme à 17 h 15.
- Billets : 20 euros pour visiter la Pinacothèque et la Crypte. Avec un abonnement annuel ATM ou une MilanoCard, tu paies 15 euros.
- Comment s’y rendre : la Veneranda Biblioteca Ambrosiana se trouve sur la place Pie XI, 2 à Milan. Tu peux t’y rendre en métro M1 (Cordusio ou Duomo), M3 (Duomo), ou en tram 12, 14 et 16.
Jusqu’au 12 janvier 2027, il y a l’exposition sur le « signe » de saint François.
Le 31 octobre, la crypte se visite à la lueur d’une lanterne (une idée originale pour fêter Halloween !).
