Il y a une montagne piémontaise qui approvisionne Milan sans faire payer la facture depuis le 24 octobre 1387. Ce jour-là, Gian Galeazzo Visconti a cédé l’usage de la carrière de Candoglia à la Veneranda Fabbrica, avec transport gratuit des blocs jusqu’en ville.
Depuis lors, chaque flèche, chaque ornement et chaque statue à remplacer, parmi les 3 400 de la cathédrale, provient toujours de là.
AUF : l’acronyme qui permettait aux péniches de passer sans payer
Pendant plus de cinq siècles, le marbre est arrivé à Milan par voie fluviale. Il descendait le Toce, traversait le lac Majeur, empruntait le Tessin puis le Naviglio Grande, jusqu’au quai de Sant’Eustorgio.
Il fallait pour ça une invention : la Conca di Viarenna, aussi appelée « Conca della Fabbrica » parce que ce sont justement les ingénieurs du Dôme qui l’ont construite. Grâce à ces écluses, les péniches arrivaient au Laghetto, à quelques centaines de mètres du chantier. Enterrée en 1857, c’est aujourd’huila via Laghetto, à côté de la route nationale.
Chaque chargement portait l’abréviation AUF, ad usum fabricae: pas de droits de douane, pas de péages. C’est peut-être de là que vient l’expression très milanaise « a ufo », c’est-à-dire « pour rien ». Le dernier voyage par voie fluviale remonte à 1920, puis les camions ont pris le relais.
Le marbre de la carrière de Candoglia : rose, résistant et difficile à extraire
La carrière se trouve au-dessus de Candoglia, un hameau de Mergozzo, sur la rive gauche du Toce, là où commence le Val d’Ossola. Le lac Majeur est à quelques kilomètres, Milan à une centaine environ.
Il y a un mais. Le filon est très étroit, donc l’extraire est difficile et coûteux. C’est la concession qui est gratuite, pas le travail : les carriers, les technologies et l’entretien, c’est la Fabrique qui les paie, depuis six siècles.
Visiter la carrière de Candoglia : il y a déjà une date où c’est gratuit
On ne peut accéder à la carrière qu’avec une visite guidée. La saison 2026 est terminée : on pouvait y monter le samedi matin, de juin à mi-septembre, avec une visite payante de 90 minutes.
En attendant, tu pourras admirer de près le marbre de la cathédrale de Milan le 16 octobre. Ensuite, fais un petit tour jusqu’à la via Laghetto : à l’angle de la via Francesco Sforza, il y a encore l’esplanade où accostaient autrefois les péniches.
