Construit directement sur un éperon rocheux qui plonge à pic sur le lac Majeur, ce complexe monastique semble presque être « collé » à la paroi naturelle. Le complexe est formé d’églises, de cours et d’espaces monastiques répartis sur plusieurs niveaux, reliés par des escaliers, des arcades et de petites terrasses qui s’ouvrent sur le lac et offrent une vue vraiment spectaculaire.
Le lieu né d’un miracle
La légende raconte qu’au XIIe siècle, un riche marchand fut sauvé d’une violente tempête sur le lac Majeur après avoir fait le vœu à sainte Catherine d’Alexandrie de se retirer dans une vie d’ermite sur l’éperon rocheux où se dresse aujourd’hui le complexe. Suite à ce sauvetage miraculeux, le marchand aurait fait construire une petite chapelle dédiée à la sainte, transformant cet endroit en un lieu de prière et de recueillement.
Après des siècles de passage entre différents ordres monastiques et une longue période d’abandon, il a été rénové dans les années 70 et 80 et est aujourd’hui géré en collaboration avec la province de Varèse et des associations locales. Depuis 2019, la vie spirituelle est assurée par la Fraternité franciscaine de Béthanie, et l’ermitage reste ainsi un lieu de prière, d’accueil et d’hospitalité, mais aussi une destination très prisée pour ses fresques et sa situation panoramique sur le lac.
Des couvents du XIVe siècle, des œuvres médiévales et une vue imprenable : que visiter
À l’Ermitage de Santa Caterina del Sasso, on peut surtout voir trois bâtiments principaux : le couvent sud, le petit couvent du XIVe siècle et l’église de Santa Caterina, tous reliés par des cours et des arcades donnant sur le lac. À l’intérieur, tu peux admirer de nombreuses fresques médiévales et postérieures, comme la Danse macabre du XVIIe siècle dans le petit couvent ou le Christ bénissant dans une mandorle.
Outre ces œuvres, qui couvrent des périodes allant du XIVe au XIXe siècle, on trouve également des décorations d’autels et de retables, ainsi qu’un clocher en pierre qui domine le complexe. Les points de vue panoramiques ne manquent pas, bien sûr. Les terrasses et les arcades offrent en effet une vue imprenable sur le golfe Borromée, Stresa et les îles.
Prix: 5 €
Horaires et autres infos: consulte le site officiel.
Comment s’y rendre depuis Milan ?
Depuis Milan, l’ermitage de Sainte-Catherine d’ -del-Sasso est facilement accessible en voiture ou en transports en commun. En voiture, en suivant la direction Varèse/Lac Majeur, le trajet dure environ une heure et mène à Leggiuno, où tu peux te garer en haut et descendre à pied (ou en ascenseur) jusqu’à l’ermitage. Sinon, tu peux prendre un train régional pour Stresa ou Laveno-Mombello Garibaldi, puis un ferry de la Navigazione Laghi qui arrive directement au petit embarcadère de Santa Caterina, d’où tu montes par un petit escalier jusqu’au complexe.