Au Duomo, sur les Navigli et à Porta Genova, à Milan, capitale de la mode et ville du shopping, les marchés de Noël ne manquent pas. Mais il en est un qui fait véritablement partie de l’ADN de Noël de la ville : né en 1510, il anime toujours la semaine de Saint Ambroise, patron de Milan, pendant quatre jours seulement, qui s’étendent cette année du 5 au 8 décembre 2025. Dans l’enceinte du Castello Sforzesco et le long de la Piazza Castello, des centaines de stands proposent des jouets en bois, des décorations artisanales et des gourmandises traditionnelles, comme le firunatt. Si vous êtes à Milan ces jours-là, cela vaut vraiment la peine de consacrer quelques heures à se perdre parmi les étals.
Une tradition milanaise de Noël datant du Moyen Âge
La foire « Oh Bej ! Oh Bej ! », telle qu’on la connaît aujourd’hui, est née en 1510, lorsque Giannetto Castiglione, noble et premier Grand Maître de l’Ordre des Saints Maurice et Lazare, fut envoyé à Milan par le pape Pie IV avec des colis remplis de friandises et de cadeaux à distribuer à la population pour raviver la foi et renforcer les liens avec l’Église. C’est à cette occasion que le marché prendra son nom actuel : « Oh Bej ! Oh Bej ! » est l’exclamation en dialecte milanais qui correspond à « Oh belli ! Oh belli ! », le cri de fête par lequel, selon la tradition, les enfants accueillaient les cadeaux apportés par Giannetto Castiglione.
En même temps, la fête plonge ses racines dans l’époque médiévale. En effet, dès la fin du XIIIe siècle, en l’honneur de Sant’Ambrogio, le saint patron de Milan, une journée de festivités et de marchés était organisée dans la zone de l’ancienne église de Santa Maria Maggiore. Depuis lors, la date de la foire n’a jamais été modifiée et, chaque année, elle a lieu autour du 7 décembre.
Autres activités de Noël à Milan
En décembre, Milan se remplit d’événements de Noël qui séduiront même les plus sceptiques. Les vendredis et samedis soirs, le Forum Unipol se transforme en patinoire dans le plus pur style des années 80, avec des jeux de lumière et de la musique qui invitent à danser sur la glace jusqu’à une heure tardive. Les 19 et 21 décembre, les concerts intimes de Noël aux chandelles ramènent les mélodies festives à l’Auditorium San Fedele, illuminé par la lueur de centaines de bougies. Le 6 décembre à 17 heures, l’immense sapin de Noël de la Piazza Duomo sera illuminé… À ne pas manquer !