Imaginez un double saut d’eau qui se précipite sur 170 mètres, créant des nuages d’embruns qui enveloppent les visiteurs et un paysage qui semble sorti d’un tableau de la Renaissance. Ce spectacle, admiré même par Léonard de Vinci et mentionné dans son Codex atlantique, se trouve en Lombardie, à Borgonuovo, au cœur de la Valchiavenna : il s’agit des cascades d’Acquafraggia, à Piuro (SO).
Un double saut dans les glaciers
Ces cascades sont particulières car elles ne se limitent pas à une seule chute : le torrent Acqua Fraggia, qui prend sa source au Pizzo di Lago à 3 050 mètres d’altitude, tombe plusieurs fois le long de son parcours. Les plus célèbres – et également visibles de la route – sont les dernières, avec une double chute imposante qui offre un paysage spectaculaire en toute saison. Leur origine remonte à l’époque des glaciers : la vallée en forme de U, typique de l’excavation glaciaire, a créé les « chutes suspendues » d’où l’eau se jette dans le vide, formant un paysage unique dans toute la vallée du Bergell.
Microclimat et plantes extrêmement rares
La puissance de l’eau n’enchante pas seulement les yeux : la brumisation continue a créé un microclimat spécial, presque subtropical, qui permet la croissance de plantes inhabituelles dans les Alpes. Parmi elles, le Pteris cretica, une fougère qui trouve ici sa station la plus septentrionale d’Europe. D’autres raretés botaniques ne manquent pas, comme l’Oplismennus undulatifolia, la bruyère arborescente et les tapis d’Allium ursinum qui parfument les châtaigneraies environnantes.
Léonard de Vinci et ses merveilles
Ce n’est pas un hasard si Léonard, lors de son voyage entre Milan et les Grisons, s’est arrêté devant ce spectacle naturel. Dans le Codex Atlanticus, il décrit ces cascades lombardes comme des « chutes d’eau de 400 brasses qui offrent un beau spectacle ». Une observation qui confirme que déjà à la Renaissance, les chutes d’eau étaient considérées comme un phénomène extraordinaire, digne d’être transmis à la postérité.
Sentiers, villages et panoramas incontournables
Visiter les cascades d’Acquafraggia, ce n’est pas seulement admirer les eaux vives. Le célèbre sentier muletier de plus de 2 000 marches mène au village de Savogno, habité jusque dans les années 1960 et aujourd’hui petit bijou d’architecture alpine rustique. Un peu plus haut se trouve Dasile, avec son église panoramique du XVIIe siècle. Le long du chemin, vous rencontrerez des forêts de châtaigniers, des terrasses, des cabanes en pierre et un aperçu de la vie montagnarde d’autrefois.
Que faire aux cascades d’Acquafraggia ?
- Se promener sur les beaux sentiers panoramiques: un sentier aménagé permet de s’approcher de la cascade et même de se sentir « à l’intérieur » de l’eau, grâce à une terrasse située à quelques mètres du jet d’eau tonitruant.
- Baignade en été: des piscines naturelles se forment au pied des chutes, parfaites pour se rafraîchir pendant les mois chauds.
- Événements spéciaux: chaque année en juillet, la « Nuit rose aux chutes » est organisée, avec des illuminations spectaculaires, des concerts et des dégustations de produits locaux.
Informations utiles pour visiter les cascades d’Acquafraggia (2025)
Les cascades peuvent être visitées toute l’année, mais pendant les mois d’été, l’entrée est payante et permet de contribuer à l’entretien de l’espace vert :
- Du 1er juin au 31 juillet: entrée payante les jours fériés et avant les vacances.
- Du 1er août au 31 août: entrée journalière.
- Du 1er septembre au 15 septembre: uniquement les jours fériés et les jours précédant les jours fériés.
Heures de visite : de 8h30 à 18h30.
Prix : le billet coûte 3 euros, mais il est gratuit pour les habitants de la Valchiavenna, les personnes âgées de plus de 75 ans, les enfants de moins de 5 ans et les personnes handicapées.
Où : Cascades d’Acquafraggia.