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L’Italie est un coffre aux trésors rempli de merveilles et, parmi celles-ci, les villages médiévaux parfaitement conservés occupent une place d’honneur. Se promener dans leurs rues pavées, admirer l’habileté des murs centenaires et des tours imposantes est une expérience qui nous permet presque de toucher l’histoire.
L’Italie du Nord, en particulier, recèle d’authentiques joyaux d’architecture et d’urbanisme médiévaux, témoins d’un passé vivant et parfois tumultueux. Entre le XIIIe et le XIVe siècle, cette partie de la péninsule est un patchwork de communes puissantes, de seigneuries émergentes et de luttes constantes pour le contrôle du territoire.
Dans ce contexte d’instabilité, mais aussi de fervente activité agricole et commerciale, sont nées des structures uniques comme les ricetti, conçues pour la défense et la préservation des biens de la communauté. Parmi ceux-ci, un se distingue par son incroyable intégrité et son charme : le Ricetto di Candelo, dans le Piémont.
Le Ricetto di Candelo : qu’est-ce que c’est et où se trouve ce trésor piémontais ?
Mais qu’entend-on exactement par « ricetto » ? Il ne s’agit ni d’un château, ni d’une résidence seigneuriale, ni d’un village fortifié au sens classique du terme. Un « ricetto » médiéval était une structure communautaire fortifiée, créée par la volonté des habitants eux-mêmes, principalement à des fins défensives et pour la conservation des biens les plus précieux, tels que les produits agricoles (vin et céréales in primis), en cas de danger ou d’attaque extérieure. Il s’agissait d’un abri temporaire, d’un entrepôt collectif protégé par de solides murs.
Le Ricetto di Candelo, situé dans la commune de Candelo, dans la province de Biella, est considéré comme l’un des exemples de ricetto piémontais les mieux conservés d’Europe. Sa renommée est due à l’extraordinaire intégrité de sa structure, qui nous est parvenue presque intacte depuis le Moyen Âge. Sa construction remonte principalement à la période comprise entre la fin du XIIIe et le XIVe siècle, à l’initiative de la communauté de Candelese, désireuse de protéger ses ressources contre les incursions et l’instabilité typiques de l’époque.
Il ne s’agit donc pas d’une imposition féodale, mais d’une œuvre collective, un aspect qui renforce sa valeur historique et sociale.
Où se situe-t-il exactement par rapport à Milan ?
La distance est d’environ 100-110 km, que l’on peut parcourir en voiture en une heure et demie environ, selon le trafic, en empruntant l’autoroute A4 Turin-Milan jusqu’à l’embranchement de Carisio et en suivant ensuite les indications pour Biella/Candelo. Pour ceux qui préfèrent les transports publics, il est possible de rejoindre la gare de Biella San Paolo en train (généralement avec un changement à Novara ou Santhià depuis Milan) et de continuer jusqu’à Candelo en bus local (à quelques kilomètres) ou en taxi.
Ce qu’il faut voir à l’intérieur du Ricetto di Candelo
Franchir le seuil du Ricetto di Candelo, c’est plonger dans une atmosphère suspendue dans le temps. La structure, de plan pseudo-pentagonal, occupe une superficie d’environ 13 000 mètres carrés et est entièrement entourée de puissants murs de défense, construits avec des galets de rivière (provenant principalement du ruisseau voisin de Cervo) liés au mortier et couronnés par des merlons gibelins à queue d’hirondelle. L’entrée principale se fait par l’imposante Torre Porta, qui date du milieu du XIVe siècle.
Une fois à l’intérieur, on se retrouve dans un labyrinthe de rues pavées, appelées « rue » (un terme d’origine française qui convient bien au contexte), séparant quelque deux cents bâtiments uniformes : les « cellules ». Il ne s’agissait pas d’habitations permanentes, mais d’entrepôts et de caves, utilisés pour le stockage des produits agricoles et comme abris temporaires. Aujourd’hui, nombre de ces cellules abritent des ateliers d’artisanat, de petits musées thématiques, des ateliers d’art et des espaces de restauration, ce qui rend la visite encore plus intéressante.
En se promenant dans le village de Ricetto di Candelo, on peut admirer les différentes tours d’angle qui servaient de points de vue et de défense. La Tour du Prince, adossée aux murs du côté sud-ouest, a été construite vers la fin du XVe siècle par Sebastiano Ferrero, seigneur de Candelo, ce qui témoigne d’une période où la structure a commencé à perdre en partie sa fonction purement communale.
L’observation des détails de la construction, la disposition régulière des cellules le long des rues, la solidité des murs, permet de comprendre pleinement la fonctionnalité et l’ingéniosité de cet extraordinaire exemple d’architecture collective médiévale. Le Ricetto médiéval de Candelo est un véritable livre d’histoire à ciel ouvert.
Découvrir le village : activités et visites guidées
Pour apprécier pleinement l’histoire et les particularités du Ricetto, nous vous recommandons de participer à une visite guidée. L’organisme responsable du développement et de la gestion des visites et des nombreux événements est le Pro Loco di Candelo, qui est toujours très actif dans la promotion de ce patrimoine. L’accès au Ricetto est payant et contribue à l’entretien et à la préservation de ce lieu unique (il est toujours bon de vérifier les tarifs et les horaires mis à jour sur le site officiel de Pro Loco avant de se rendre sur place). L ‘accès général au hameau est toutefois gratuit, tandis qu’un billet est nécessaire pour les visites guidées et multimédias.
Outre les visites guidées, qui révèlent des anecdotes et des détails historiques passionnants, il est agréable de se perdre dans les rues, en parcourant les nombreux ateliers d’artisanat. On y trouve des produits locaux, des objets artistiques, des céramiques, des textiles et bien d’autres choses encore, qui témoignent d’un savoir-faire transmis au fil du temps.
À l’intérieur du Ricetto, on trouve également de petits espaces d’exposition et des musées, comme le Musée de l’art et de l’artisanat du monde rural, le Petit musée de la cuisine et de la confiserie et le Centre de documentation sur les Ricetti piémontais. Le Ricetto est également le théâtre d’initiatives culturelles vivantes et originales. Un exemple significatif est « Fumetti al Ricetto » (Bandes dessinées au Ricetto), un événement qui associe le monde du neuvième art (avec des rencontres avec des auteurs, des expositions et des ateliers) à la découverte de l’artisanat local.
Lors de ces manifestations, les caves et les alvéoles s’ouvrent davantage et accueillent des exposants qui présentent leurs créations, dans un dialogue évocateur entre l’art de la bande dessinée et l’artisanat qui anime le village de Ricetto di Candelo.
De Candelo in Fiore aux marchés de Noël
Bien que le Ricetto di Candelo soit fascinant en toute saison, le visiter à l’occasion de l’un des nombreux événements organisés tout au long de l’année ajoute une couche supplémentaire de magie à l’expérience. Le calendrier est riche et varié :
Janvier – Fête de Sant’Antonio Abate
Une journée dédiée à la tradition rurale, avec la bénédiction évocatrice des animaux et des véhicules agricoles sur la Piazza Castello, suivie de défilés, d’une messe et d’un déjeuner communautaire aux saveurs authentiques.
Février/mars – Carnaval historique
Une reconstitution costumée de l’ancien conflit entre la communauté de Candelese et le seigneur Sebastiano Ferrero, pour un plongeon dans le passé entre histoire et folklore.
Mai – Mai musical
Les rues de Ricetto résonnent de notes classiques, avec des concerts qui créent une atmosphère unique à l’intérieur des murs médiévaux.
Mai/juin (années paires) – Candelo in Fiore
L’un des événements les plus célèbres. Tous les deux ans (en alternance avec le festival « Sapor di Medioevo »), le village se transforme en jardin enchanté. Les pépiniéristes locaux réalisent de splendides compositions florales à thème, qui colorent chaque coin du Ricetto.
Septembre – Septembre au Ricetto
Le mois est consacré à l’art et à la culture, avec des expositions de peinture d’artistes locaux, des installations artistiques et des représentations théâtrales qui animent le village.
Octobre (premier week-end) – Vinincontro
Les protagonistes sont les vins et les saveurs du territoire biélorusse et piémontais, avec des dégustations accompagnées de musique populaire, pour célébrer l’excellence gastronomique et vinicole locale.
Décembre – Village du Père Noël et marchés de Noël
Pendant l’Avent et les fêtes de fin d’année, le Ricetto se pare de lumières et de décorations, se transformant en un décor de conte de fées. Les marchés du Ricetto di Candelo sont parmi les plus beaux d’Italie, avec de nombreuses idées de cadeaux uniques, y compris de l’artisanat et des spécialités gastronomiques. Les attractions pour les plus petits ne manquent pas, comme les promenades à poney et l’omniprésente maison du Père Noël, le tout dans un cadre historique évocateur.
Marché de la terre
Environ une fois par mois, le Ricetto accueille ce marché Slow Food, où de petits producteurs locaux proposent des produits frais, de saison et durables à des prix équitables. Une excellente occasion d’acheter l’excellence 0 km.
En outre, le village accueille d’importants événements musicaux tels que le concours international Ricetto in Musica, qui attire de jeunes talents du monde entier.
Le Ricetto di Candelo n’est pas seulement un monument bien conservé, c’est un lieu vivant, vibrant d’histoire, de culture et de traditions. La visite de cet extraordinaire village médiéval du Piémont est une expérience enrichissante, capable d’étonner et de fasciner les visiteurs de tous âges.
Sa proximité relative avec Milan en fait une destination idéale pour une excursion hors de la ville à la découverte des beautés de l’Italie et une plongée au cœur du Moyen Âge piémontais.