Oubliez le vol intercontinental pour Rio de Janeiro et laissez votre passeport pour New York dans le tiroir. À moins d’une heure de Milan, sur la rive piémontaise du lac Majeur, se dresse en effet un colosse qui semble défier le ciel et détient un record mondial souvent méconnu. Il s’agit du San Carlone d’Arona : une statue majestueuse et imposante qui, pendant plus de deux siècles, a été la plus haute du monde.
Commandée au XVIIe siècle par le cardinal Federico Borromeo pour honorer son cousin, le saint Carlo Borromeo, né à Arona en 1538, la statue mesure plus de 35 mètres de haut et domine le panorama du lac Majeur depuis plus de trois siècles.
C’est aussi l’une des rares statues au monde dont on peut visiter l’intérieur : un record peu connu qui la rend vraiment unique en Europe. Sa structure, faite de cuivre et de maçonnerie, est imposante et solennelle et représente non seulement un symbole religieux, mais aussi un signe fort d’identité pour toute la région.
Le géant italien « père » de la statue de la Liberté américaine : le lien secret entre Arona et New York
Peu de gens savent que si aujourd’hui la Statue de la Liberté domine l’horizon de Manhattan, c’est en partie grâce à ce village qui surplombe le lac Majeur.
Quand l’architecte Frédéric-Auguste Bartholdi a commencé à concevoir la statue de la Liberté, il s’est retrouvé face à un énorme défi technique : comment soutenir une statue aussi imposante sans qu’elle s’effondre sous son propre poids ?
Il trouva la réponse lors d’un séjour à Arona, où il étudia la structure technique du colosse italien, à savoir la technique des plaques de cuivre martelées et fixées à un noyau de pierre et de fer. Une plaque au pied de la statue de la Liberté rappelle encore aujourd’hui ce lien historique, faisant d’Arona une étape spéciale pour ceux qui aiment découvrir les histoires moins connues et les grands secrets de l’architecture.
Escalader le Géant : une expérience riche en adrénaline dans les « entrailles » du Saint
La visite guidée permet de découvrir l’histoire, l’art et les curiosités qui entourent le monument, mais le moment le plus émouvant reste sans aucun doute l’ascension. Un escalier en colimaçon mène à la terrasse panoramique au pied de la statue, d’où le regard s’ouvre sur le lac Majeur et les montagnes qui l’entourent.
Pour ceux qui veulent vivre une expérience encore plus complète, il est possible de monter à l’intérieur de la statue par un escalier de marin: un parcours suggestif qui permet d’« entrer » dans le géant du XVIIe siècle et d’en percevoir la structure de l’intérieur, jusqu’à atteindre les petites ouvertures panoramiques (les yeux).
N.B : Si vous décidez de monter jusqu’aux yeux de la statue, sachez que l’espace est très étroit et que l’ascension demande un peu d’agilité. Cette expérience n’est pas adaptée aux personnes souffrant de claustrophobie, mais elle est absolument incontournable pour ceux qui recherchent des sensations fortes à quelques kilomètres de Milan.
Qu’est-ce qu’Arona a que Rio de Janeiro n’a pas ?
Le colosse a rouvert le 1er mars 2026 avec les horaires suivants :
- Vendredi, samedi, dimanche 10h-17h en mars.
- Avril, mai, juin, du jeudi au lundi, de 10 h à 18 h 30.
- Juillet et août tous les jours de 10h à 18h30.
- Voici le site officiel pour toutes les infos et pour réserver votre visite.
Prix:
- Prix : 13 euros
- Tarif réduit (6-16 ans) : 8 euros
Où: Statue de San Carlo, Piazzale San Carlo, 28041, Arona (NO)