En la plaza de Santo Stefano, a unos minutos andando de la catedral, hay un edificio que parece un palacete cualquiera. En su interior, una sala construida en 1210 para recoger los huesos de un cementerio ya lleno se ha convertido en el corazón de una de las iglesias más sorprendentes de Milán: el osario de San Bernardino alle Ossa.
Aquí, las calaveras y los restos humanos cubren las paredes hasta la bóveda decorada con frescos.
¿De dónde vienen todos esos huesos?
En la Edad Media, justo al lado se encontraba el hospital del Brolo, y su cementerio se llenó rápidamente. Así surgió la pequeña cámara para los huesos exhumados y, junto a ella, una iglesia que con el tiempo los milaneses llamarían «Gesa de San Bernardin di Mort».
El Brolo se unió luego al Ospedale Maggiore, la Ca’ Granda de la calle Festa del Perdono, que hoy alberga la Universidad Estatal.
Cuando en 1652 cerró el hospital y se suprimieron sus cementerios, los huesos se trasladaron aquí.
Fueron a adornar nichos, cornisas, pilares y puertas.
¿Quién está encima de la puerta de entrada?
Durante siglos se ha dicho que eran mártires cristianos asesinados por los arrianos en tiempos de San Ambrosio. Los documentos cuentan una historia más cotidiana: pacientes del hospital, los hermanos que lo gestionaban, nobles enterrados en las tumbas cercanas, canónigos de Santo Stefano y presos fallecidos en la cárcel después de 1622.
Luego están las calaveras guardadas en las vitrinas que hay encima de la puerta de entrada. Son las de los condenados a la decapitación: échales un vistazo antes de salir.
¿Qué pasa la noche del 2 de noviembre?
Es la curiosidad más famosa de Milán relacionada con este lugar. Se cuenta que cada 2 de noviembre, la niña cuyos huesos descansan junto al altar vuelve a la vida y arrastra a los demás esqueletos en una danza macabra.
Otra historia muy conocida tiene que ver con el rey Juan V de Portugal, quien, según se dice, en 1738 mandó copiar este osario de Milán en Évora. Pero las fechas no cuadran: la Capela dos Ossos portuguesa la construyeron los franciscanos ya a finales del siglo XVI, más de un siglo antes.
Cómo visitar San Bernardino alle Ossa
La iglesia abre de lunes a viernes de 8 a 18, los sábados de 9:30 a 18 y los domingos solo por la mañana, de 9:30 a 12.
El osario tiene el mismo horario, pero los domingos está cerrado: este año, el 1 de noviembre cae precisamente en domingo, mientras que el 2 de noviembre sí podrás entrar.
Se llega andando en unos minutos desde las paradas Duomo (M1-M3) y Missori (M3).
Recuerda que no es un museo, sino un lugar de culto, así que entra en silencio y con respeto. Y levanta la vista: la bóveda la pintó Sebastiano Ricci en 1695, con almas triunfantes en un vuelo de ángeles.
Al salir, cruza la plaza y entra en Santo Stefano Maggiore. Aquí fue bautizado Caravaggio y en 1476 fue asesinado el duque Galeazzo Maria Sforza.
Son dos iglesias históricas de Milán, una frente a la otra, que puedes ver en menos de una hora.
