El otoño nos regala una de las citas astronómicas más fascinantes: la lluvia de meteoritos de las Oriónidas, activa hasta el 7 de noviembre. Como se señala en un artículo reciente de BBC Weather, el mejor momento para observarlas será el pico previsto en la noche del 21 al 22 de octubre.
La huella del cometa Halley
Las Oriónidas no son más que los restos que deja el famoso cometa de Halley, que da una vuelta al Sol cada 76 años más o menos (la última vez que pasó fue en 1986, y la próxima será en 2061). Cuando la Tierra atraviesa esta estela de polvo, los fragmentos entran en nuestra atmósfera a velocidades vertiginosas —unos 66 kilómetros por segundo (casi 41 millas por segundo, según los datos de la BBC)—, se incendian y crean esas espectaculares estelas luminosas que llamamos estrellas fugaces, conocidas por permanecer en el cielo incluso durante unos segundos.
En mayo, este mismo cometa da lugar a otra lluvia de meteoritos: la de las Eta Acuáridas.
Consejos para observarlas (pensados para los milaneses)
Bajo un cielo perfecto, se podrían contar entre 10 y 20 meteoros por hora durante el pico. Sin embargo, para los que vivís en Milán y sus alrededores, las condiciones requieren un poco más de cuidado.
Olvídate de observarlas desde el balcón en la ciudad o desde el Parque Sempione. La llanura del Pádano es una de las zonas con mayor contaminación lumínica de Europa. Para tener una posibilidad real de ver las Oriónidas, hay que alejarse. El Oltrepò Pavese, los valles de los Prealpes de Lecco y Bérgamo, o las zonas más aisladas y oscuras del Parque del Ticino son los destinos más accesibles desde Milán para encontrar la oscuridad adecuada.
Como señala BBC Weather, este año hay un reto adicional. La Luna se acercará a su fase llena (prevista para el 26 de octubre) justo antes del pico de actividad. La intensa luz lunar tenderá a ocultar los meteoros más débiles; por lo tanto, las posibilidades de avistamiento se limitarán a los «bólidos» más brillantes, sobre todo si estás en un lugar muy oscuro.
No necesitas telescopios ni prismáticos; a simple vista y con un campo de visión amplio son las mejores herramientas. Los meteoritos parecen irradiarse desde la constelación de Orión, pero surcarán todo el cielo. Recuerda dejar que tus ojos se acostumbren por completo a la oscuridad durante unos 15-20 minutos.
