Sous les couches de peinture appliquées à l’époque où c’était un hôpital psychiatrique, la Villa Alari à Cernusco-sur-le-Naviglio conserve encore ses décorations du XVIIIe siècle. Les restaurateurs travaillent depuis un moment pour les remettre au jour : les fresques et les stucs d’origine refont surface dans la demeure patricienne de la via Cavour. Le chantier est toujours en cours et les salles ne sont pas encore ouvertes au public.
Les fresques cachées
Les travaux se déroulent sous la supervision de la Surintendance et concernent pour l’instant deux pièces de l’étage surélevé : la Salle de l’Alcôve et le Cabinet avec l’Alcôve. Les fresques redécouvertes s’ajoutent aux nombreuses autres présentes dans toutes les pièces de la villa, comme c’était l’usage chez les riches familles lombardes.
Les fresques et les moulures racontent des scènes mythologiques et allégoriques, des thèmes très courants dans les résidences d’été milanaises du XVIIIe siècle. Parmi les artistes ayant travaillé sur ces fresques, achevées vers 1725, on trouve Giovan Angelo Borroni, Francesco Fabbrica, Pietro Maggi, Salvatore Bianchi, Giovanni Antonio Cucchi et, peut-être, Francesco Bianchi.
Pourquoi ces fresques étaient-elles cachées ? Au XXe siècle, la villa est devenue un hôpital psychiatrique. À cette époque, les murs ont été recouverts de plusieurs couches épaisses de peinture, appliquées pour des raisons d’hygiène et de santé. Ce recouvrement a masqué les décorations, mais les a aussi protégées : depuis des années, les restaurateurs les mettent au jour couche après couche.
L’objectif déclaré, c’est de rouvrir les salles aux visiteurs et de travailler à une candidature au patrimoine mondial de l’UNESCO pour cette villa et toutes celles de la campagne lombarde.
Les panneaux redécouverts
Cet été, la Villa Alari a été au cœur d’une autre découverte : au Musée national Soares dos Reis de Porto, on a retrouvé quatre panneaux peints par Angelo Maria Crivelli, dit « il Crivellone », qui, d’après des documents analysés par les chercheurs, se trouvaient justement dans la salle de billard de la villa de Cernusco sul Naviglio.
C’est une hypothèse que les experts examinent actuellement, mais qui pourrait constituer une nouvelle pièce du puzzle dans l’histoire de la Villa Alari.
Que s’est-il passé à la Villa Alari ?
Le comte Giacinto Alari, commissaire général des munitions de l’État de Milan, avait choisi la campagne de Cernusco sul Naviglio comme refuge estival, pour échapper à la canicule milanaise.
Il a commandé à l’architecte Giovanni Ruggeri une villa « de plaisance » sur ses terres, qui a été achevée entre 1719 et 1725. À sa mort, la villa est revenue à son neveu Francesco, car son seul fils (de sexe masculin) encore en vie avait choisi la vie ecclésiastique.
La beauté et le raffinement de la Villa Alari, associés aux richesses accumulées par la famille, ont fait de ce lieu un véritable point de référence pour la noblesse de l’époque, à tel point que l’archiduc Ferdinand de Habsbourg, fils de l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche (à l’époque, la Lombardie était sous domination autrichienne), la loua comme résidence d’été pendant quatre ans, jusqu’à ce que la Villa Reale de Monza soit prête, où il s’installa avec sa cour et son épouse, Marie-Béatrice d’Este.
À la mort du dernier comte Alari en 1831, la villa est passée aux mains de la famille Visconti di Saliceto, qui en est restée propriétaire jusqu’en 1944. La Seconde Guerre mondiale faisait rage et la comtesse Valentina Visconti di Saliceto a fait don de la villa à l’hôpital Fatebenefratelli de Milan, qui l’a transformée en asile psychiatrique, puis en maison de retraite.
Depuis 2007, la villa est devenue propriété de la commune, avec la construction de bâtiments et de bureaux dans les cours et un lent abandon, ce qui a entraîné des dégâts et des infiltrations d’humidité. Ces dernières années, cependant, l’intérêt pour la Villa Alari s’est ravivé, avec le lancement des travaux de restauration et l’ouverture de la villa aux visites guidées et aux activités organisées avec les associations locales.
