À Milan, les tramways ne sont pas seulement des moyens de transport, mais de véritables témoins de l’histoire de la ville. Les « Carrelli », jaunes et très colorés, circulent encore aujourd’hui sur de nombreux itinéraires, attirant les curieux et les touristes avec leurs intérieurs en bois et leurs lampes de style Art nouveau. Il y en a même où tu peux dîner tout en te faisant promener à travers la ville !
Parmi les nombreux modèles de tramways qui ont sillonné Milan, l’un d’entre eux attirait particulièrement l’attention, même s’il n’est resté en service qu’un peu plus de 30 ans. Les Milanais l’avaient surnommé « la Joconde », un jeu de mots sarcastique en référence à son aspect sinistre. Ce tramway tout noir était en effet réservé uniquement aux défunts pour un aller simple vers le « nouveau » cimetière Maggiore.
Le nouveau cimetière de Musocco
À la fin du XIXe siècle, Milan ne cessait de s’étendre et même l’espace réservé aux défunts au cimetière monumental commençait à manquer.
C’est ainsi qu’est née l’idée de concevoir un nouveau cimetière à l’extérieur de Milan, dans le hameau de Musocco, où se trouvait le Bosco della Merlata, célèbre pour être fréquenté par des brigands. C’est ainsi qu’est né en 1895 le Cimetière Maggiore, que les Milanais appellent encore aujourd’hui Musocco.
À l’époque de son inauguration, le Cimetière Majeur se trouvait en pleine campagne, très loin de la ville. Pour s’y rendre, il fallait parcourir à pied une longue route cahoteuse à travers la campagne qui, depuis Porta Volta, menait hors des remparts de Milan.
C’est ainsi que, pour faciliter au moins le transport des dépouilles de Milan vers le nouveau cimetière, la ligne Milan-Musocco fut construite, avec des voitures spéciales fabriquées par Carminati & Toselli pour le transport exclusif des cercueils, des couronnes de fleurs et des employés des pompes funèbres.
Le parcours de la Gioconda
Comment fonctionnait « la Joconde » ? Les cercueils arrivaient des paroisses disséminées dans toute la ville où les funérailles avaient eu lieu. Depuis un abribus spécial situé à hauteur de la via Bramante, le tramway partait avec son « chargement », où pouvaient également prendre place quelques proches du défunt. En moyenne, deux funérailles partaient de cet abribus toutes les heures.
Mais la Pensilina Bramante avait du mal à desservir tout le monde, surtout les habitants des quartiers les plus au sud. En 1907, la Pensilina Funebre de Porta Romana a également été construite dans un élégant style Art nouveau typique de l’époque, à peu près à l’emplacement de l’actuelle Piazza Medaglie D’Oro.
C’est de là que partaient plus facilement plusieurs tramways funéraires, qui faisaient étape via Bramante pour les personnes inhumées au cimetière monumental, avant de poursuivre vers Musocco.
Eleonora Duse à Milan
Pendant ses longs séjours à Milan, l’actrice Eleonora Duse, l’une des plus célèbres et des plus aimées de son époque, surnommée « La Divina » par son grand amour Gabriele D’Annunzio, était fascinée par le réseau de tramways milanais, y compris celui, si curieux, de la « Gioconda ».
« Les tramways de Milan sont jaunes, bruyants, joyeux, sauf un, noir et sérieux », raconta-t-elle un jour à son ami Auguste Rodin, sculpteur parisien auteur d’œuvres comme Le Penseur et Le Baiser, de retour dans sa chère Paris. Bien que Rodin n’ait jamais visité Milan, il fut lui aussi très impressionné par ce curieux système de transports en commun.
Que reste-t-il aujourd’hui du parcours de la Joconde ?
La Gioconda a été mise hors service, au grand regret des Milanais, désormais attachés à ce sinistre corbillard aux vitres teintées qui traversait de temps en temps la ville, vers 1928. Les rues commençaient à être asphaltées et le transport routier se développait, même pour les corbillards.
Que reste-t-il aujourd’hui de ce curieux protagoniste des transports milanais ?
L’abri Bramante a été immédiatement désaffecté et il n’en reste aujourd’hui aucune trace, tandis que les rails ont été arrachés ou réutilisés pour les tramways de ligne normaux.
La gare funéraire de Porta Romana, quant à elle, a connu un destin bien particulier. Adossée aux remparts espagnols, elle est d’abord devenue un club pour les employés de l’ATM, puis, depuis quelques années, elle a été transformée en entrée des thermes de Porta Romana, en conservant sa façade Art nouveau, une partie des grilles extérieures et de ses intérieurs.
